Mayúsculas y puntuación en inglés: los errores típicos de los niños hispanohablantes

Si revisas los cuadernos de inglés de tu hijo, es probable que veas siempre los mismos fallos: monday en minúscula, i en lugar de I, un signo de interrogación al principio de la pregunta, una frase sin punto final. No es que no se sepa las reglas. Es que muchas reglas de mayúsculas y puntuación del inglés son justo las contrarias que en español, y la costumbre del español gana cuando el niño escribe deprisa.

La buena noticia es que son pocas reglas, fáciles de comprobar, y que con una revisión de cinco minutos al día se convierten en hábito.

Las reglas que chocan con el español

Estas son las diferencias que más errores provocan en los niños hispanohablantes:

1. Los días de la semana van con mayúscula. monday → Monday. En español escribimos «lunes» en minúscula, y el niño lo traslada al inglés.
2. Los meses también. june → June.
3. «I» (yo) siempre en mayúscula, en cualquier posición: Mum and i went home → Mum and I went home. En español «yo» va en minúscula salvo al principio de la frase.
4. El signo de interrogación solo va al final. ¿Where do you live? → Where do you live? En inglés no existe el signo de apertura.
5. Los idiomas y las nacionalidades van con mayúscula. english, spanish → English, Spanish. En español, «inglés» y «español» van en minúscula.

Y las reglas que sí coinciden, pero se olvidan igualmente:

6. Mayúscula al principio de cada frase. my dog is brown. → My dog is brown.
7. Nombres de personas y lugares con mayúscula. sara, madrid → Sara, Madrid.
8. Punto al final de cada frase. I like apples → I like apples.
9. Comas en las enumeraciones. I like apples pears and grapes. → I like apples, pears and grapes. (En inglés británico, como en español, normalmente no se pone coma antes de and.)

Las cinco primeras son las que más cuestan, porque contradicen lo que tu hijo hace bien en español. No es un problema de atención: es una interferencia natural entre dos idiomas.

Por qué se escapan aunque se sepan

• El español «gana» cuando se escribe rápido. Si el niño piensa en otra cosa (el vocabulario, el verbo), la mano escribe como en español: «lunes» en minúscula, «¿» al principio.
• La vista se queda en el centro. Al leer, la atención está en las palabras y el significado; el principio y el final de la frase reciben poca atención.
• «I» en mitad de la frase parece raro. A muchos niños les parece un error poner una mayúscula en medio, así que la «corrigen» a i.
• Hay que reconocer qué tipo de palabra es. Para poner mayúscula a june o english, primero hay que darse cuenta de que es un mes o un idioma.

Ninguna de estas causas se arregla repitiendo la regla. Se arregla con una comprobación fija en cada frase.

La revisión diaria de cinco minutos

Elige cinco frases —del libro de inglés, de una ficha o escritas por tu hijo— y haz cuatro cosas con cada una:

1. Dedo en la primera letra: ¿mayúscula? Que tu hijo diga «mayúscula: sí» o «no».
2. Dedo en el final: ¿punto? Si es una pregunta, ¿signo de interrogación (solo al final)?
3. Busca las palabras «especiales»: cada I, nombre, lugar, día, mes e idioma. ¿Llevan mayúscula?
4. Corrige y di por qué: «monday → Monday, porque en inglés los días llevan mayúscula».

Lo de señalar con el dedo es importante: obliga al ojo a detenerse en el principio y el final de la frase. Al principio tarda un minuto por frase; cuando se convierte en costumbre, unos segundos.

Prueba esta semana: cinco frases al día, solo los pasos 1 y 2. Deja que sea tu hijo quien diga «sí» o «no»; tú solo escuchas.

Practica: ocho frases con soluciones

Cada frase tiene un error de mayúsculas o puntuación.

1. we play football after school.
2. My birthday is in july.
3. Sara and i like ice cream.
4. My grandma lives in sevilla.
5. ¿Do you like basketball?
6. The bus is late
7. We have english on Tuesdays.
8. I need pencils erasers and a ruler.

Soluciones:

1. we → We. Mayúscula al principio de la frase.
2. july → July. Los meses van con mayúscula.
3. i → I. «I» siempre en mayúscula.
4. sevilla → Sevilla. Los nombres de lugares van con mayúscula. (En inglés también se escribe Seville.)
5. ¿Do → Do. En inglés no hay signo de interrogación de apertura.
6. late → late. Falta el punto final.
7. english → English. Los idiomas van con mayúscula en inglés.
8. pencils erasers → pencils, erasers. Coma entre los elementos de una enumeración.

Para practicar otros errores —concordancia, tiempos verbales, plurales—, tienes 20 frases para corregir con soluciones.

Casos que confunden

• Mum, Dad: con mayúscula cuando se usan como nombre (I asked Mum), en minúscula después de my (my mum). En Primaria se suelen aceptar las dos formas; no te preocupes todavía.
• Estaciones del año: en minúscula (spring, summer, autumn, winter), al contrario que días y meses.
• Asignaturas: en minúscula (maths, science, art), salvo los idiomas (English, French).
• La primera palabra después de un punto: los niños recuerdan la mayúscula al principio de la línea, pero la olvidan en la segunda frase de la misma línea. Cada vez que vean un punto, que miren la letra siguiente.

Hacerlo divertido

• Detectives de mayúsculas: dale a tu hijo un folleto o una página de un cómic en inglés y un subrayador. Que marque cada mayúscula y diga por qué está ahí.
• Pilla el fallo: tú escribes una frase con una mayúscula olvidada (o un «¿» al principio) y tu hijo hace de profe. Luego cambiáis.
• Palmada en el punto: lee un texto corto en voz alta y tu hijo da una palmada al final de cada frase.

Más ideas para convertir la corrección en juego en juegos para encontrar errores en inglés en casa. Y para repasar los días y los meses jugando, WordSearchEasy tiene una sopa de letras de días, meses y estaciones en inglés.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad deberían usar bien las mayúsculas en inglés?

La mayoría aprende las reglas básicas en 1.º y 2.º de Primaria, pero las aplica de forma irregular durante un tiempo. Las que chocan con el español —días, meses, idiomas, I— suelen tardar más en consolidarse, a veces hasta 3.º o 4.º.

¿Por qué mi hijo pone «¿» al principio de las preguntas en inglés?

Porque en español es obligatorio y lo ha practicado durante años. Es una interferencia normal. Recuérdale que en inglés el signo solo va al final y añádelo al paso 2 de la revisión diaria.

¿De verdad «I» va siempre con mayúscula?

Sí. El pronombre I va en mayúscula en cualquier posición: Mum and I, Can I go?, I think I know.

¿Corrijo todas las mayúsculas en los deberes?

No hace falta corregirlas todas cada vez, o escribir en inglés se volverá una carga. Elige una regla por semana (por ejemplo, los días de la semana) y corrige solo esa; el resto, con la revisión diaria de cinco frases.

¿Se pone coma antes de «and» en una enumeración?

En el inglés británico que se enseña en la mayoría de los colegios españoles, normalmente no: apples, pears and grapes. En inglés americano a veces sí (la llamada «Oxford comma»). Sigue el criterio del libro de tu hijo.

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En ProofreadEasy, las mayúsculas y los puntos aparecen desde el primer nivel y en todos los demás, así que el hábito de revisar el principio y el final se practica en cada ronda, con un círculo de boli rojo por cada error encontrado y una explicación en español para ti. Próximamente en el App Store — mira cómo funciona.