Faux amis et mots confondus : les erreurs d'anglais des petits francophones

Certaines erreurs d’anglais ne viennent ni de la grammaire ni de l’orthographe, mais du choix du mot. Votre enfant écrit library en pensant « librairie », then au lieu de than, their au lieu de there. La phrase a l’air presque juste — et c’est précisément pour cela que ces erreurs passent inaperçues à la relecture.

Elles sont de deux sortes : les faux amis, qui ressemblent à un mot français mais ne veulent pas dire la même chose, et les mots confondus, qui se ressemblent ou se prononcent de la même façon en anglais. Les deux reviennent souvent dans les exercices « trouve l’erreur » à partir du CM1.

Les faux amis les plus fréquents au primaire

Ces mots ressemblent à du français, mais leur sens est différent :

• library = bibliothèque — une librairie, c’est bookshop
• actually = en fait — actuellement, c’est now ou at the moment
• eventually = finalement — éventuellement, c’est possibly
• sympathetic = compatissant — sympa, c’est nice ou friendly
• to attend = assister (à un cours) — attendre, c’est to wait
• a coin = une pièce de monnaie — un coin, c’est a corner

Le réflexe à prendre : quand un mot anglais ressemble beaucoup à un mot français, vérifier qu’il a bien le même sens. Dans un exercice, la phrase We went to the library to buy a book doit faire tilt : on n’achète pas de livres à la bibliothèque.

Les tournures calquées sur le français

Certaines erreurs ne portent pas sur un mot, mais sur une tournure traduite mot à mot :

• I am agree. → I agree. (« je suis d’accord »)
• I have 10 years. → I am 10. (« j’ai 10 ans »)
• We made a photo. → We took a photo. (« faire une photo »)
• Can you borrow me a pencil? → Can you lend me a pencil? (« prêter » / « emprunter »)

Ces erreurs « sonnent juste » pour un francophone, car elles suivent la structure du français. D’où l’intérêt de les connaître et de les chercher volontairement.

Les mots anglais qui se confondent entre eux

Ceux-là n’ont rien à voir avec le français : ils se ressemblent à l’écrit ou à l’oral en anglais, et ce sont les grands classiques du choix des mots au CM1–CM2 :

• their / there / they’re — their = leur(s) (their house), there = là / il y a (There is a cat), they’re = they are.
• to / too — to = à, vers (go to school), too = aussi ou trop (me too, too big).
• then / than — then = ensuite, than = que dans une comparaison (taller than me).
• its / it’s — its = son, sa (its tail), it’s = it is (It’s my birthday).
• your / you’re — your = ton, votre, you’re = you are.

Astuce pour les formes avec apostrophe : remplacer par la forme longue. Si it is, they are ou you are fonctionne dans la phrase, il faut l’apostrophe ; sinon, non.

Comment les repérer à la relecture

Dans la méthode en quatre étapes, ces erreurs se cherchent à part, après les accords et les temps :

1. Repérer les « mots jumeaux » du texte : their/there, then/than, its/it’s, to/too, your/you’re.
2. Tester la forme longue pour les mots avec apostrophe.
3. Se méfier des mots qui ressemblent au français et vérifier qu’ils ont du sens dans la phrase.
4. Relire la tournure : est-ce une phrase anglaise, ou une phrase française traduite mot à mot ?

À essayer cette semaine : chaque fois que votre enfant lit un texte en anglais, demandez-lui de chercher un seul « mot jumeau » et de dire pourquoi c’est le bon. Une minute par jour suffit à créer le réflexe.

Entraînement : huit phrases corrigées

Chaque phrase contient une erreur de choix de mot.

1. I am agree with you.
2. We went to the library to buy a new book.
3. Their is a cat in the garden.
4. My sister is taller then me.
5. We made a photo of the sea.
6. Its my birthday today.
7. Can you borrow me your ruler?
8. I want to go too the park.

Corrigé :

1. am agree → agree. En anglais, agree est un verbe : I agree.
2. library → bookshop. On achète des livres dans une bookshop ; une library est une bibliothèque.
3. Their → There. There is = il y a ; their veut dire « leur ».
4. then → than. Dans une comparaison, on utilise than.
5. made → took. En anglais, on dit take a photo.
6. Its → It’s. On peut dire It is my birthday : il faut donc l’apostrophe.
7. borrow → lend. Lend = prêter ; borrow = emprunter.
8. too → to. Go to the park : to indique la direction ; too veut dire « aussi » ou « trop ».

Pour d’autres types d’erreurs (accords, temps, pluriels), voici 20 phrases « trouve l’erreur » corrigées, et pour les textes entiers, la méthode en cinq étapes pour corriger un texte.

Faire travailler ces mots sans fiches

• Le jeu des jumeaux : écrivez their et there sur deux cartes. Vous dites une phrase, votre enfant lève la bonne carte. Puis passez à then / than, its / it’s.
• Le carnet des faux amis : chaque nouveau faux ami rencontré est noté avec un petit dessin du vrai sens (une bibliothèque pour library).
• La traduction piégée : vous dites une phrase française (« j’ai 10 ans »), votre enfant la dit en anglais sans traduire mot à mot (I am 10).

D’autres idées ludiques dans jeux pour apprendre l’anglais en corrigeant des erreurs. Pour le côté orthographe des mots anglais qui ressemblent au français, SpellEasy détaille les fautes d’orthographe anglaise typiques des francophones, et GrammarEasy explique pourquoi les francophones se trompent sur a / an / the.

Questions fréquentes

À partir de quel niveau les faux amis apparaissent-ils dans les exercices ?

Les mots confondus comme their / there ou then / than apparaissent surtout à partir du CM1, quand les textes s’allongent. Les faux amis apparaissent au fil du vocabulaire, souvent en CM2 et en 6e.

Faut-il apprendre une liste de faux amis par cœur ?

Pas forcément. Mieux vaut apprendre à se méfier des mots qui ressemblent au français et les vérifier dans la phrase. Un petit carnet des faux amis rencontrés en classe suffit au primaire.

Comment savoir s’il faut its ou it’s ?

Remplacez par it is : si la phrase a du sens (It is my birthday), écrivez it’s ; sinon (its tail), écrivez its sans apostrophe. Le même test marche avec they’re et you’re.

Pourquoi mon enfant écrit-il I am agree ?

Parce qu’il traduit « je suis d’accord » mot à mot. En anglais, agree est un verbe à part entière : I agree. C’est une erreur très fréquente chez les francophones, et elle disparaît vite une fois repérée.

Ces erreurs sont-elles graves ?

Ce sont des erreurs normales d’apprentissage, qui montrent que l’enfant s’appuie sur ce qu’il connaît en français. Elles se corrigent bien avec l’habitude de vérifier le sens des mots qui se ressemblent.

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Dans ProofreadEasy, le choix des mots — dont their / there, then / than, its / it’s — fait partie des types d’erreurs travaillés à partir du niveau 4, avec trois propositions pour chaque correction et une explication en français pour vous. Bientôt sur l’App Store — voir comment ça marche.